Los rascacielos Hermitage Plaza para París son un diseño de Foster + Partners que se ubica al este de La Défense, en el municipio de Courbevoie, extendiéndose hasta las orillas del Sena. Estos rascacielos gemelos de 323 metros deberían haber sido los más altos de la Europa Occidental, convirtiéndose así en un nuevo hito para la ciudad.
El proyecto surgió de la colaboración entre las autoridades de planificación, la ciudad de Courbevoie, Atelier de Paysage Urbain, y el Departamento de los Altos del Sena. El objetivo era potenciar aún más el área de La Défense mediante un gran desarrollo de usos mixtos. Incluiría hotel, spa, apartamentos panorámicos, oficinas, y una importante zona comercial en la base. Sin embargo, Hermitage Plaza nunca se concibió como una simple pareja de rascacielos de lujo. La propuesta pretendía crear un pequeño distrito vertical, con vida propia, y con una relación mucho más directa entre La Défense y el Sena.
Un nuevo fragmento de ciudad junto al Sena
Foster + Partners imaginó Hermitage Plaza como una gran operación de regeneración urbana. La idea era densificar la parte oriental de La Défense con viviendas, oficinas, un hotel, comercios, restaurantes y espacios culturales. Así, se concentrarían en un único lugar actividades que normalmente aparecen separadas en la ciudad.
Los dos rascacielos, con una planta cercana a la forma de un diamante, se enfrentan entre sí generando una gran plaza pública central. Ese espacio no se planteó como un patio cerrado o privado. Al contrario, debía ser un lugar abierto y permeable, pensado para que la gente pudiera atravesarlo caminando mientras se movía entre Courbevoie, La Défense, y la orilla del Sena.
A ambos lados de esa plaza aparece un gran podio acristalado para oficinas, acompañado de otros edificios menores destinados a una galería y un auditorio. Más allá de los rascacielos, el proyecto incluye también un nuevo parque, zonas verdes, y nuevas conexiones peatonales. Todo ello para transformar un área dominada por carreteras y espacios residuales, en un lugar más habitable y atractivo.
La plaza principal se prolonga hacia el río mediante una gran plataforma ajardinada. Bajo esa superficie verde queda enterrada la carretera existente, de forma que el tráfico desaparece visualmente y la relación con el Sena resulta mucho más agradable. El recorrido termina en una gran escalinata hasta el agua, reforzando el papel del río como parte importante del proyecto.
Dos rascacielos gemelos con una geometría poco habitual
Aunque Hermitage Plaza no tiene una forma tan espectacular como otros rascacielos contemporáneos, sí presenta una geometría bastante peculiar. Cada torre tiene una planta de seis lados, cercana a un diamante, y a medida que asciende la orientación de esa planta va cambiando ligeramente.
No se trata de un edificio retorcido en sentido estricto. No hay una torsión continua como ocurre en otros rascacielos. Lo que sucede es que la coronación parece girada respecto a la base, creando una sensación de movimiento bastante sutil. Esa misma operación hace que desde determinados puntos de vista el edificio parezca más estrecho en la parte inferior que en la superior. Lo cual resulta inquietante, para una estructura tan alta.
La fachada tampoco es completamente vertical ni plana. Está formada por una sucesión de facetas acristaladas que van captando la luz de forma diferente a lo largo del día. Esto da lugar a un juego constante de reflejos, y ayuda a que los rascacielos cambien ligeramente de aspecto según la posición del sol y del observador.
Aunque al principio podían parecer dos rascacielos más de Foster + Partners, con el tiempo se aprecia que su geometría está bastante más trabajada de lo que parece a simple vista. No son unos rascacielos extravagantes, pero sí tienen una presencia elegante y bastante reconocible dentro del skyline parisino, especialmente si se comparan con otros rascacielos famosos.
Viviendas, hotel, oficinas, spa, y comercios
El proyecto de Hermitage Plaza reúne una enorme cantidad de usos dentro de un único complejo. Al principio se mencionaron unas 534 viviendas, aunque otras fuentes elevaron la cifra hasta casi 700 apartamentos. Muchos de ellos se ubican en las plantas superiores para aprovechar las vistas panorámicas sobre París y el Sena.
En uno de las rascacielos alberga un hotel de 201 habitaciones, acompañado de spa, piscinas, y espacios de bienestar. El otro incorpora unas 18 plantas de oficinas, además de comercios, cafeterías, restaurantes, y otros servicios situados en la base.
Los áticos ocupan plantas completas, convirtiéndose en algunas de las viviendas más exclusivas de París. También incluya apartamentos con servicios, pensados para un uso más flexible y vinculados al hotel. La mezcla de usos es una de las principales fortalezas del proyecto, porque permite que ambos rascacielos mantengan actividad durante todo el día.
En 2015 Hermitage Plaza llegó a valorarse en unos 630 millones de euros. Aun así, el proyecto no dejaba de crecer en complejidad, y con el tiempo su coste total acabaría aumentando muchísimo más.
Un rascacielos más sostenible de lo habitual
Uno de los aspectos más interesantes de Hermitage Plaza era su preocupación por la sostenibilidad. Cuando el proyecto se presentó en 2008, todavía no era habitual que los rascacielos se preocuparan demasiado por la ventilación natural, el autosombreado, o la eficiencia energética. Hoy estas estrategias resultan más frecuentes, como en proyectos del tipo La Tour des Cèdres.
Las superficies acristaladas de Hermitage Plaza no son verticales, sino que aparecen fragmentadas en distintos planos inclinados. Esta solución ayuda a reducir parte de la radiación solar directa, limita el calentamiento interior en verano, y favorece el autosombreado de la fachada.
Además, algunos paneles pueden abrirse para introducir ventilación natural en el edificio, algo muy poco frecuente en una torre de esta altura. A eso se suman una fachada de alto rendimiento, un elevado nivel de aislamiento, y la incorporación de placas solares.
Otro elemento importante es la estructura diagrid visible en fachada. Este tipo de estructura permite repartir mejor los esfuerzos, utilizar menos material, y reforzar la imagen ligera y esbelta de los rascacielos.
Todo ello forma parte de una estrategia ambiental bastante avanzada para su época, con el objetivo de conseguir una certificación BREEAM de Excelente. Arquitectónicamente, Hermitage Plaza no es un proyecto revolucionario, pero sí parece preocuparse por aspectos que muchos otros rascacielos ignoraban cuando fue diseñado.
Cuando el vídeo es mejor que los renders del proyecto
En imágenes fijas, Hermitage Plaza puede parecer un proyecto más de Foster + Partners. Dos rascacielos elegantes, bien proporcionadas, y poco más. Sin embargo, el vídeo de presentación cambia bastante esa percepción.
Al ver los rascacielos insertados sobre imágenes reales de París y La Défense, el conjunto adquiere mucha más fuerza. La plaza pública, el parque, la conexión con el Sena, los cafés, las galerías, el hotel, las oficinas, y los apartamentos panorámicos ayudan a entender que Hermitage Plaza no es solo una pareja de rascacielos, sino un gran desarrollo urbano.
También llama la atención la calidad de la rotoscopia y de la integración digital. El vídeo utiliza imágenes reales del entorno sobre las que se insertan los rascacielos y el resto de edificios, logrando una representación bastante convincente del resultado final.
Lo que en un primer momento puede parecer un proyecto algo mediocre, termina viéndose como un conjunto bastante sólido y lujoso para el perfil de París.
Los rascacielos que nunca llegaron a construirse
Aunque Hermitage Plaza se presentó en 2008 y obtuvo permisos algunos años después, el proyecto nunca llegó a despegar. El principal problema fue la financiación, unida al enorme coste de la operación y a la complejidad de realojar a más de 200 familias que vivían en los edificios existentes sobre la parcela.
Ese proceso se prolongó durante años. Muchas familias nunca llegaron a ser realojadas completamente, y los edificios existentes tampoco llegaron a demolerse. Mientras tanto, Emin Iskenderov, promotor ruso del proyecto, siguió defendiendo durante demasiado tiempo que las obras comenzarían “muy pronto”.
La situación empeoró todavía más tras la invasión de Ucrania, ya que Hermitage Plaza dependía en gran medida de capital ruso. Esto hizo mucho más difícil la viabilidad política y financiera de una operación tan ambiciosa.
En 2022 se rechazó la promesa de venta de los terrenos, y en 2025 ya se hablaba públicamente de que Hermitage Plaza no tenía permisos de construcción. Mientras Paris La Défense empezaba a estudiar nuevas propuestas urbanas para esa parte de Courbevoie, los rascacielos iban quedando atrás.
Hermitage Plaza ha terminado convirtiéndose en uno de los mayores proyectos fantasma de Europa. Lo que debía convertirse en el gran icono contemporáneo de París nunca pasó de renders, maquetas, y vídeos promocionales, dejando tras de sí la imagen de dos rascacielos de 323 metros que jamás llegaron a construirse.
Imágenes de la web de Foster + Partners.
